L'histoire du Schloss

Pourquoi le château de Heidelberg est-il célèbre ?

Pour être la ruine dont l'Europe est tombée amoureuse. Le site officiel du château la qualifie de « probablement les ruines les plus célèbres au monde », et cette réputation a été forgée par des peintres et des poètes vers 1800.

Trois éléments se sont combinés. Le bâtiment lui-même était l'une des plus belles résidences de la Renaissance au nord des Alpes, de sorte que même ses ruines sont grandioses. Le cadre est parfait : une ruine rouge dominant de quatre-vingts mètres une ville fluviale, encadrée par la forêt du Königstuhl. Et le moment était idéal. Lorsque les romantiques cherchaient des ruines pour s'y émouvoir, Heidelberg était la plus grande et la mieux située en Allemagne, à quelques heures de Francfort sur la route du sud.

Mark Twain, qui séjournait à Heidelberg en 1878 et l'a décrit dans « Un vagabond à l'étranger », l'a résumé en une phrase : « Une ruine doit être bien située pour être efficace. » Il a également remarqué le Grand Tonneau et a trouvé qu'un tonneau vide de la taille d'une cathédrale était impressionnant, ce qui est juste.

Quel âge a le château de Heidelberg ?

L'histoire du château elle-même indique 1225 pour la première mention documentée. D'autres sources citent 1214. Dans les deux cas, il s'agit du début du XIIIe siècle.

Le premier château était une forteresse des comtes palatins du Rhin, qui occupaient l'une des charges les plus puissantes de l'empire et, à partir du XIVe siècle, étaient princes-électeurs, avec une voix pour élire l'empereur. Dès 1303, les archives mentionnent deux châteaux sur la colline. Le plus haut, situé plus loin sur le Königstuhl, fut détruit par la foudre en 1537 et ne fut jamais reconstruit ; le plus bas est celui que vous visitez.

Peu de choses de la forteresse médiévale sont visibles aujourd'hui. Ce qui se dresse dans la cour date des XVIe et début XVIIe siècles, lorsque les électeurs transformèrent une forteresse en palais.

Qui a construit le palais de la Renaissance ?

Trois générations d'électeurs entre les années 1550 et 1610 : Ottheinrich, Friedrich IV et Friedrich V, dont l'épouse anglaise a offert au château sa porte et son jardin.

L'électeur Ottheinrich entama en 1556 l'aile qui porte son nom, une façade ornée de statues de vertus, de planètes et de héros, comptant parmi les premières façades de palais Renaissance au nord des Alpes. Friedrich IV fit construire le Friedrichsbau entre 1601 et 1607 avec l'architecte Johannes Schoch ; sa façade est une galerie ancestrale de seize statues de la lignée palatine. La Salle de Verre, le Gläserner Saalbau, se trouve entre les deux.

Friedrich V épousa Elizabeth Stuart, fille de Jacques Ier d'Angleterre, en 1613 et l'accueillit à Heidelberg avec des feux d'artifice, ce qui explique pourquoi l'illumination du château se termine encore par eux. Pour elle, il fit construire l'Englischer Bau et, en 1615, la Porte Élisabeth dans le Stückgarten. La légende raconte que la porte fut érigée en une seule nuit comme surprise d'anniversaire ; à prendre comme une légende. Son dernier et plus grand projet fut le Hortus Palatinus, le jardin en terrasses conçu par Salomon de Caus à partir de 1616 environ, que les contemporains appelaient la huitième merveille du monde. Il ne fut jamais achevé. Friedrich accepta la couronne de Bohême en 1619, la perdit à la bataille de la Montagne Blanche en 1620 et ne revint jamais.

Que s'est-il passé au château de Heidelberg en 1689 et 1693 ?

Les troupes françaises de Louis XIV l'ont incendié le 2 mars 1689 et ont soufflé la façade de la Grosse Tour. Elles sont revenues en mai 1693 et ont miné les tours et murs restants.

Le château avait déjà souffert. Pendant la guerre de Trente Ans, Tilly prit la ville le 16 septembre 1622 et le château quelques jours plus tard ; les Suédois l'occupèrent à partir de 1633, les troupes impériales à partir de 1635, et l'électeur Karl Ludwig retrouva un siège endommagé en 1649. La véritable destruction survint lors de la guerre de Succession du Palatinat, lorsque Louis XIV revendiqua le Palatinat par l'intermédiaire de sa belle-sœur.

En se retirant de Heidelberg en 1689, les Français incendièrent le château le 2 mars et firent sauter la façade de la Grosse Tour. Quatre ans plus tard, ils reprirent la ville le 22 mai 1693, le château capitula le lendemain, et cette fois, ils utilisèrent des mines, faisant s'effondrer tours et murs sur tout le site. La Krautturm, la Tour des Poudres, se fendit en deux et la moitié glissa dans les douves, où elle repose encore. La lumière rouge de l'illumination estivale du château rappelle l'incendie du château et de la ville ces deux années-là.

Pourquoi le château de Heidelberg n'a-t-il jamais été reconstruit ?

Parce que la cour est partie, que la foudre a frappé, que la ville a prélevé la pierre, et qu'en 1890 une commission a décidé que la ruine devait rester une ruine. Seul le Friedrichsbau a été restauré.

L'électeur Karl Philipp transféra la cour à Mannheim en 1720, une nouvelle ville plate avec de la place pour un palais baroque. Heidelberg bénéficia de réparations provisoires et d'un projet, sous Karl Theodor, de revenir un jour. Le 24 juin 1764, deux coups de foudre incendièrent le château et mirent fin au projet. À partir de ce moment, la ruine devint une carrière. Les habitants prirent pierre, bois et fer ; dès 1767, le mur sud fut transporté pour le château de Schwetzingen ; en 1784, les voûtes de l'Ottheinrichsbau furent comblées pour réutiliser la pierre.

L'homme qui a mis fin à cela fut Charles de Graimberg, un comte français et graveur en exil, arrivé après 1810 et resté jusqu'à la fin de sa vie. En 1811, il s'installa dans une salle de la Salle de Verre, agissant comme gardien bénévole du château jusqu'en 1822. Il protégea la ruine contre le vol de pierres lorsque les autorités de Bade refusèrent de financer une garde, finança des fouilles et une collection d'objets découverts, et fit rédiger le premier guide du château. Ses dessins ont répandu l'image de la ruine à travers toute l'Europe.

En 1868, un poète appela à une reconstruction complète, déclenchant ainsi la polémique sur le monument de Heidelberg. Le Bade créa un bureau dédié au château en 1883. En 1890, une commission d'experts conclut que la reconstruction n'était pas réalisable et que le château devait être préservé dans son état de ruine, à l'exception du Friedrichsbau, que Karl Schäfer restaura entre 1897 et 1900 et réameubla dans le style historiciste de l'époque. Ce que vous voyez aujourd'hui est le résultat de cette décision, respectée depuis plus d'un siècle.

Qui a rendu célèbre le château de Heidelberg ?

Les Romantiques. Vers 1800, Hölderlin, Eichendorff, Goethe et Turner transforment la ruine en symbole d'une grandeur perdue, et Mark Twain l'exporte en Amérique en 1880.

Goethe a visité Heidelberg à huit reprises entre 1775 et 1815 ; un ginkgo dans le jardin est lié à sa rencontre de 1815 avec Marianne von Willemer. Hölderlin y a écrit son ode à la ville. Eichendorff y a étudié. Turner est venu plusieurs fois entre 1817 et 1844 et a peint le château, souvent en le plaçant plus haut sur la colline qu'il ne l'est réellement, ce qui montre ce qu'il estimait nécessaire pour la composition. Les gravures de Graimberg ont popularisé cette vue dans toute l'Europe.

Puis les Américains sont arrivés. Twain a passé une partie de l'année 1878 à Heidelberg et a consacré des chapitres de *Un vagabond à l'étranger* au château, au Grand Tonneau et à la vue depuis la colline. La ruine est devenue une étape incontournable du voyage en Europe, et la ville a construit des hôtels à la hauteur. Le point de vue des peintres reste le meilleur : le Philosophenweg sur la rive nord, ou le Vieux Pont au crépuscule, comme dans notre guide de visite.

Un guide privé pour découvrir toute l'histoire, d'Ottheinrich à Graimberg, à votre rythme, à travers le jardin, les ruines et la cave. Billets et téléphérique inclus.

1,5 heure · Guide privé, jusqu'à 20 personnes, en anglais ou en allemand

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Qu'est-ce que le Grand Tonneau, et qui était Perkeo ?

Un tonneau de vin d'environ 220 000 litres construit en 1751 pour l'électeur Karl Theodor, le quatrième Grand Tonneau de la cave du château. Perkeo était le bouffon de la cour qui aurait veillé sur lui.

Les électeurs percevaient le vin comme impôt des vignobles du Palatinat et avaient besoin d'un endroit pour le stocker. Le premier Grand Tonneau fut construit en 1591, le second en 1664, le troisième en 1728 et l'actuel en 1751 pour Karl Theodor : d'environ sept mètres de haut, huit mètres et demi de long, construit selon la tradition à partir d'environ 130 chênes, et pouvant contenir environ 220 000 litres lorsqu'il était neuf. Le château le présente comme le plus grand tonneau de vin du monde ; un tonneau à Bad Dürkheim est plus grand, mais il a été construit comme restaurant et n'a jamais contenu de vin. Un escalier mène à une plateforme sur le dessus qui servait de piste de danse. Le tonneau est vide et l'est depuis très longtemps.

En face se trouve la figure en bois de Perkeo, le nain et bouffon de cour tyrolien Clemens Pankert, qui, selon les récits, gardait la cave et buvait une part héroïque de son contenu. Son nom viendrait de sa réponse lorsqu'on lui proposait un autre verre : « perche no », pourquoi pas. La figure, le tonneau et les récits font partie du billet du château et de toutes les visites guidées.

À qui appartient le château de Heidelberg aujourd'hui ?

L'État de Bade-Wurtemberg, par l'intermédiaire de son agence Staatliche Schlösser und Gärten. Environ un million de personnes le visitent chaque année.

Le château est passé avec le Palatinat au Bade lors du remaniement napoléonien, puis à l'État de Bade-Wurtemberg après 1952. La direction des Châteaux et Jardins de l'État l'administre, vend les billets, organise les visites intérieures et maintient la ruine debout, ce qui est un travail permanent : le grès rouge s'érode rapidement, et les avis de maintenance sur la page d'informations pour les visiteurs du château sont une rubrique récurrente.

Le XXe siècle lui a été favorable. Heidelberg n'a pas été bombardée jusqu'à la ruine pendant la Seconde Guerre mondiale ; la Wehrmacht a fait sauter les ponts sur le Neckar, y compris le Vieux Pont, qui a été reconstruit d'ici 1947, et la 63e division d'infanterie américaine est entrée dans la ville à la fin mars 1945. Le château en est sorti intact et a passé les décennies d'après-guerre en tant que toile de fond à l'une des plus grandes garnisons américaines d'Europe, ce qui explique pourquoi tant d'Américains le connaissent.

Questions fréquemment posées